Un choix de foin approprié est fondamental pour la santé du cheval. Une mauvaise qualité peut mener à des problèmes digestifs et des carences nutritionnelles.
Différents types de foin et caractéristiques
Le marché offre une variété de foins, chacun possédant des propriétés distinctes. La compréhension de ces différences est essentielle pour choisir le foin le mieux adapté aux besoins de votre cheval.
Espèces fourragères et composition nutritionnelle
Le type de plante utilisée influence grandement la composition nutritionnelle du foin. Par exemple, la luzerne est renommée pour sa richesse en protéines (jusqu'à 20%), tandis que la fléole des prés contient une plus grande proportion de fibres. Le choix dépendra des besoins spécifiques de votre cheval, de son âge, de son niveau d'activité, et de son état de santé. Un cheval de sport aura des exigences différentes d'un cheval retraité.
- Luzerne (Medicago sativa) : Excellente source de protéines et de calcium, idéale pour les chevaux en croissance ou les juments allaitantes. Néanmoins, sa haute teneur en protéines peut être inappropriée pour les chevaux sujets à l'obésité ou aux coliques. Les teneurs en protéines peuvent varier entre 14% et 20% selon la variété et la période de récolte. La luzerne pourpre est généralement plus douce que la luzerne verte.
- Fléole des prés (Phleum pratense) : Foin facile à digérer, riche en fibres et moins riche en protéines que la luzerne (environ 8-12%). Il constitue une bonne option pour les chevaux adultes en activité modérée. Sa haute digestibilité en fait un choix adapté pour les chevaux âgés ou avec des problèmes dentaires.
- Dactyle (Dactylis glomerata) : Résistant à la sécheresse, cependant une mauvaise conservation peut engendrer la présence de mycotoxines. Un contrôle visuel rigoureux et des analyses de laboratoire sont particulièrement importants pour ce type de foin.
- Avoine (Avena sativa) : Souvent utilisée en complément, son appétence est élevée, mais sa valeur nutritionnelle reste inférieure à celle de la luzerne ou de la fléole.
- Ray-grass anglais (Lolium perenne) : Foin très digestible, riche en énergie et en protéines, mais moins riche en fibres que la fléole. Une bonne option pour les chevaux de sport, mais à utiliser avec prudence en cas de prédisposition aux coliques.
Maturité à la récolte et qualité du foin
La période de récolte a un impact significatif sur la qualité nutritionnelle. Un foin récolté tôt, lorsqu'il est encore jeune et vert, présente une teneur plus élevée en protéines et en minéraux, mais une teneur en fibres plus faible. En revanche, un foin récolté tard, est plus fibreux, mais moins riche en nutriments. Un foin de luzerne récolté jeune aura une couleur vert vif éclatant et un arôme frais. Une teneur en protéines autour de 18% est possible.
À titre d'exemple, un foin de fléole des prés récolté à maturité optimale affichera un taux de fibres brutes d’environ 30%, tandis qu’un foin récolté trop tôt pourrait n’atteindre que 25%.
Système de production et impact sur la qualité
Le système de production influence également la qualité du foin. Un foin issu de prairies naturelles diversifiées aura généralement une composition plus riche et variée qu'un foin issu de monoculture. Les pratiques agricoles durables et respectueuses de l'environnement contribuent à la production d'un foin de meilleure qualité. La fertilisation du sol joue un rôle crucial dans la composition minérale du foin. Un foin provenant d'une prairie riche en minéraux présentera des teneurs supérieures en calcium, phosphore et magnésium comparé à un foin produit sur un sol appauvri.
Par exemple, le foin provenant de la ferme "Les Prés verdoyants" dans la vallée du Rhône est connu pour sa qualité supérieure grâce à ses pratiques agricoles respectueuses de l'environnement et sa gestion rigoureuse des pâturages. Les analyses de leur foin de fléole des prés montrent généralement des teneurs en protéines de 10% et des fibres brutes avoisinant 32%.