La diarrhée est un problème courant chez les chevaux, affectant significativement leur santé et leur bien-être. Le stress, souvent sous-estimé, est un facteur déclenchant majeur. Ce guide explore le lien entre stress et troubles digestifs chez les équidés, en détail.
Le système digestif équine: un écosystème fragile
Le système digestif complexe du cheval est très sensible aux perturbations. Sa performance dépend d’une coordination précise entre la motilité et la flore microbienne intestinale. Des facteurs externes, dont le stress, peuvent facilement déséquilibrer ce système.
Anatomie et physiologie simplifiée
Le tube digestif du cheval se compose de l’estomac (relativement petit), de l’intestin grêle (essentiel pour l’absorption des nutriments), et du gros intestin (crucial pour la fermentation microbienne et l’absorption d’eau). Des dysfonctionnements à n’importe quelle étape peuvent causer des troubles digestifs, et la diarrhée notamment.
Importance du microbiote intestinal
Le microbiote intestinal, un écosystème complexe de milliards de bactéries (plus de 1000 espèces différentes!), est vital pour la digestion et l’immunité du cheval. Un déséquilibre, ou dysbiose, peut compromettre la santé digestive et mener à la diarrhée. Un microbiote sain est donc indispensable au bien-être équin.
Facteurs influençant la digestion (hors stress)
Outre le stress, plusieurs facteurs influencent la digestion équine. Une mauvaise alimentation (manque de fibres, excès d’amidon), les parasitoses (environ 70% des chevaux sont affectés), les maladies infectieuses, ou des problèmes dentaires qui affectent la mastication peuvent tous contribuer à des problèmes digestifs. Des changements brusques de ration peuvent également perturber l’équilibre du microbiote.
- Régime alimentaire déséquilibré: manque de fibres, excès d'amidon
- Parasitisme interne: très fréquent chez les chevaux
- Problèmes dentaires: impact sur la mastication et la digestion
- Maladies infectieuses: infection du tube digestif
Mécanismes du stress et impact sur la digestion
Le stress déclenche une réaction physiologique complexe affectant le système digestif. L’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HHS) joue un rôle central.
Axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HHS)
En réaction au stress, l’hypothalamus libère la CRH (corticotropine-releasing hormone), stimulant l’hypophyse à libérer l’ACTH (hormone adrénocorticotrope). L’ACTH stimule les surrénales qui secrètent du cortisol. Un excès de cortisol perturbe de nombreux organes, dont le système digestif.
Cortisol et système digestif
Un surplus de cortisol altère la motilité intestinale (vitesse et coordination des contractions), diminuant la production de mucus protecteur. Il modifie aussi la composition du microbiote, favorisant des bactéries pathogènes et aggravant les risques de diarrhée. Une augmentation de 30% du cortisol a été observée chez les chevaux soumis à un stress intense.
Intestin perméable ("leaky gut")
Le stress chronique peut augmenter la perméabilité de la paroi intestinale (Leaky Gut). Ceci permet aux toxines et particules alimentaires non digérées de passer dans le sang, déclenchant une inflammation et des troubles digestifs. Ce processus, souvent associé à une dysbiose, peut engendrer des problèmes de santé à long terme chez le cheval.
Inflammation intestinale
Le stress chronique provoque une réaction inflammatoire, affectant la paroi intestinale. L’inflammation, due à l’augmentation de la perméabilité, peut causer des diarrhées, des douleurs abdominales et d'autres problèmes. Une inflammation chronique peut endommager l'intestin et perturber ses fonctions. Il est donc important de gérer le stress pour limiter l’inflammation du système digestif.
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